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Kristina Nahitantsoa Rakotobe continue de tracer un chemin inédit pour le basket féminin malgache. À seulement 19 ans, l’ailière des UNC Greensboro Spartans a eu l’honneur de participer au prestigieux tournoi universitaire américain : le March Madness. Cet exploit historique survient après le sacre de son équipe lors de la finale de la Southern Conference (SoCon) 2025, remportée face aux Mocs du Tennessee Chattanooga. Grâce à cette victoire, la jeune sportive originaire d’Antananarivo a franchi une étape majeure dans son ascension, confirmant son statut de véritable ambassadrice du ballon orange malgache.
De la NCAA aux projecteurs du March Madness
L’histoire avait déjà commencé en novembre dernier lorsque Kristina est devenue la première joueuse de Madagascar à fouler un parquet NCAA. En rejoignant les Spartans de l’Université de Caroline du Nord à Greensboro, elle a immédiatement su imposer sa présence. Tout au long de la saison, son engagement a contribué au remarquable bilan de 25 victoires pour seulement 6 revers.
Ses statistiques en sortie de banc parlent d’elles-mêmes : 7 rebonds en 14 minutes contre Coastal Carolina, puis 8 prises en seulement 10 minutes face à Livingstone. Des performances discrètes mais décisives qui ont solidifié la progression des Spartans jusqu’à la finale de conférence. La victoire finale a ouvert les portes du March Madness, compétition où les meilleures universités américaines s’affrontent dans une ambiance survoltée.
Fière de cet accomplissement, Kristina a partagé sa joie sur ses réseaux sociaux en soulignant la dimension historique de cette qualification : « C’est avec une immense joie que je vous annonce que je serai la première Malgache à participer au March Madness après notre victoire en tournoi de conférence ».
« Girls Unity Basketball », un projet tourné vers l’avenir
Née le 13 mai 2005 à Antananarivo, Kristina mesure 1,80 mètre et évolue au poste d’ailière. Avant son aventure américaine, elle s’était déjà distinguée sous le maillot national. Lors du Championnat d’Afrique féminin U18 en 2022, elle a conduit Madagascar à une honorable quatrième place, affichant une moyenne de 12 points et 6,5 rebonds par rencontre.
Un an plus tard, elle a pris part au prestigieux Basketball Without Borders Global Camp, où elle a brillé par son talent et sa personnalité, recevant le BWB Baumann Sportsmanship Award. Cette reconnaissance illustre son leadership et son fair-play, valeurs qu’elle entend transmettre à la nouvelle génération.
C’est dans ce sens qu’est né le projet « Girls Unity Basketball », un camp dédié aux adolescentes malgaches âgées de 14 à 16 ans. Avec Donovan Rakotonanahary, Kristina veut offrir un espace d’apprentissage et de partage. Comme elle l’a expliqué : « Ce camp nous permettra d’échanger nos expériences, d’apprendre et de partager notre passion pour le basketball. Il sera animé par Donovan, moi-même, ainsi que par des entraîneurs de l’équipe nationale et d’autres joueuses ».
Une fierté pour Madagascar et l’Afrique
En intégrant le March Madness, Kristina Rakotobe n’a pas seulement marqué l’histoire de son pays, elle a aussi offert un symbole fort au basket africain. Son parcours, alliant talent, travail et détermination, inspire déjà de nombreuses jeunes joueuses à Madagascar et ailleurs sur le continent. Plus qu’une sportive, elle incarne un modèle d’ambition et d’espoir pour une génération entière.