Ce mardi 16 septembre, le mythique stade de San Mamés sera le théâtre d’une affiche prometteuse : l’Athletic Bilbao accueille Arsenal pour le coup d’envoi de la phase de groupes de la Ligue des Champions. Les deux formations visent un départ idéal dans la compétition reine du football européen. D’un côté, les Basques veulent capitaliser sur l’avantage du terrain pour signer un retour remarqué sur la scène continentale. De l’autre, les Gunners souhaitent confirmer leur statut de sérieux prétendants au titre.
Après plus d’une décennie loin de la C1, l’Athletic Bilbao retrouve enfin la prestigieuse compétition. La saison dernière, le club basque a décroché une place dans le top 4 de la Liga, validant ainsi son ticket pour l’Europe. Son entame de championnat 2025/2026 a été solide : trois victoires consécutives face au FC Séville (3-2), au Rayo Vallecano (1-0) et au Real Betis (1-2). Toutefois, les hommes d’Ernesto Valverde ont connu un coup d’arrêt lors de la 4ᵉ journée, s’inclinant à la surprise générale contre Alavés (0-1). Cette défaite les place actuellement au 5ᵉ rang du classement.
Bilbao n’arrive toutefois pas sans repères européens. L’équipe avait atteint les demi-finales de la Ligue Europa l’an dernier, confirmant son regain de compétitivité. Pour ce premier rendez-vous en C1, Valverde pourra compter sur ses cadres : Iñaki Williams, Oihan Sancet, Alex Berenguer, Maroan Sannadi et le gardien international Unai Simón. Sur Rabona, le succès des Basques est coté à 4,75, un chiffre intéressant pour ceux qui misent sur une surprise à domicile.
En face, Arsenal se présente avec l’étiquette de favori. Sous la houlette de Mikel Arteta, le club londonien s’est affirmé comme un poids lourd sur la scène européenne. Demi-finaliste de la Ligue des Champions lors du dernier exercice, Arsenal semble prêt à franchir un cap supplémentaire. Les Gunners ont bien démarré leur saison de Premier League, occupant actuellement la 2ᵉ place avec trois victoires en quatre rencontres, dont un large succès 5-0 face à Leeds United. Leur seule déconvenue est intervenue sur le terrain de Liverpool, battus 1-0 dans un match disputé.
Pour ce déplacement à San Mamés, Arteta alignera ses meilleurs éléments : Viktor Gyökeres, Noni Madueke, Declan Rice, Mikel Merino et Martin Zubimendi. La cote de leur victoire chez Rabona est fixée à 1,83, ce qui en fait les favoris logiques de l’affiche.
Ce duel promet un spectacle intense. Bilbao pourra compter sur la ferveur de ses supporters pour tenter de bousculer les Anglais, tandis qu’Arsenal cherchera à imposer son rythme et son expérience. Les amateurs de paris auront l’occasion de miser sur une rencontre où tout peut arriver, entre un outsider en quête d’exploit et un géant prêt à frapper fort dès la première journée.