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Leylah Annie Fernandez quitte Osaka auréolée d’un nouveau succès, après avoir décroché les honneurs de l’Open Kinoshita Group du Japon grâce à une victoire en trois manches (6-0, 5-7, 6-3) face à la Tchèque Tereza Valentova, dimanche. Ce trophée représente le cinquième de sa carrière professionnelle et le deuxième de l’année, une performance qui lui permet d’atteindre le 22ᵉ rang mondial au classement WTA. La Lavalloise devance ainsi sa compatriote Victoria Mboko et reprend sa place de meilleure joueuse canadienne.
La rencontre a débuté sur les chapeaux de roues pour Fernandez, qui a dominé la première manche en seulement trente minutes, imposant un rythme étouffant à son adversaire. Son service précis, combiné à une agressivité constante, lui a permis de remporter huit points consécutifs dès l’entame du match et de creuser rapidement l’écart. En concrétisant sa deuxième balle de manche à 5-0, elle a infligé un cinglant « bagel » à la jeune Tchèque, totalement débordée par la cadence imposée.
Un sursaut tchèque avant la maîtrise retrouvée
La deuxième manche a offert un scénario plus indécis. Après un échange de bris de part et d’autre, Valentova a su élever son niveau pour renverser la dynamique. À 4-4, la Tchèque a réalisé un superbe passing qui lui a ouvert la voie vers la manche décisive. Malgré une réaction rapide de Fernandez, un retour trop long à 6-5, 40-15, lui a coûté le set. La Lavalloise, bousculée dans ses repères, a concédé son service à trois reprises, mais n’a jamais perdu sa concentration.
De retour sur le court pour l’ultime acte, la finaliste de l’US Open 2021 a retrouvé toute sa précision et son intensité. À partir de 1-1, elle a remporté huit des neuf points suivants pour mener 3-1, confirmant ensuite son ascendant au service. Valentova, courageuse, a bien tenté de relancer la partie en prenant le service de la Canadienne au septième jeu, mais Fernandez s’est montrée implacable pour reprendre l’avantage et servir pour la victoire à 5-3.
Une consécration et une reconnaissance sincère
La tension a atteint son comble lorsque la Tchèque a sauvé une première balle de match grâce à un lob millimétré. Cependant, sur le point suivant, Fernandez a scellé son triomphe d’un service gagnant, concluant ainsi une rencontre disputée avec intensité et détermination. À l’issue du match, la Canadienne a exprimé sa gratitude avec émotion et sa reconnaissance envers son entourage.