Du 14 au 27 avril 2025, Abidjan est devenue la capitale du tennis en Afrique de l’Ouest avec l’organisation de l’Open de Côte d’Ivoire, un événement scindé en deux tournois ATP Challenger 50. Le premier volet de cette compétition s’est clôturé en apothéose le dimanche 20 avril, avec la victoire du jeune thaïlandais Maximus Jones. Opposé à Ricardas Berankis en finale, l’Asiatique s’est imposé au terme d’un duel acharné (6-3, 4-6, 6-4), décrochant ainsi le tout premier titre ATP de sa jeune carrière sur le court central Kaydan de l’hôtel Ivoire.
Un parcours remarquable pour un outsider
À seulement 20 ans, Maximus Jones a surpris tout le monde à Abidjan. Entré dans le tableau principal par les qualifications, il a brillamment écarté des adversaires expérimentés et mieux classés. En trente-deuxièmes de finale, il a bataillé trois sets face au Sud-Africain Kris Van Wyk (7-5, 2-6, 7-6). Il a ensuite dominé Clément Chidekh (3-6, 2-6) au second tour, avant de prendre le dessus sur Daniil Glinka en quart (6-4, 6-2). En demi-finale, il a renversé le Français Florent Bax dans une rencontre haletante (7-6, 4-6, 4-6). Enfin, c’est face à Ricardas Berankis, ancien membre du top 50 mondial, qu’il a achevé sa course vers le trophée.
Jamais favori, Maximus a su faire preuve d’une constance mentale et physique impressionnante tout au long de la compétition. Sa victoire dans ce Challenger ATP 50 constitue l’un de ses plus grands faits d’armes depuis le début de sa carrière.
Une ambiance chaleureuse et un soutien précieux
Interrogé après sa victoire, le jeune champion n’a pas caché sa satisfaction :
« Je me suis senti très bien cette semaine. J’ai eu une excellente préparation, et j’ai vraiment apprécié l’accueil ici. Le climat me rappelle celui de la Thaïlande, et tout le monde a été aux petits soins avec les joueurs. L’ambiance était incroyable. »
Lors de la cérémonie de remise des prix, le président de la Fédération Ivoirienne de Tennis, Sylvère Koyo, a salué la réussite de cet événement :
« Ce tournoi est une victoire pour toute la Côte d’Ivoire. Après la CAN remportée par nos Éléphants, accueillir le premier Challenger ATP en Afrique de l’Ouest est une immense fierté. Nous avons relevé le défi et offert une belle fête au tennis. »
Parmi les personnalités présentes, on notait la présence de l’ex-international ivoirien Salomon Kalou, ainsi que des responsables sportifs comme Georges N’Goan (CNO-CIV) et Alcide Djédjé (Confédération Africaine de Cyclisme).
Maximus Jones, nouveau visage du tennis thaïlandais
Né le 5 septembre 2004 à Sydney, Maximus Jones représente aujourd’hui la Thaïlande sur les courts internationaux. Du haut de ses 1,85 m, ce droitier au revers à deux mains est désormais le plus jeune joueur thaïlandais à décrocher un titre sur le circuit Challenger. Il avait déjà à son actif deux titres ITF, mais cette victoire à Abidjan marque un tournant dans sa progression. Grâce à ce succès, il grimpe au classement ATP, passant de la 618e à la 436e place mondiale, et repart avec un chèque de 8 350 dollars ainsi que 50 précieux points.