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La nouvelle saison 2025-26 de la NBA marque une étape majeure dans l’internationalisation de la ligue : un total inédit de 135 joueurs issus de l’étranger figure sur les effectifs d’ouverture, provenant de 43 pays répartis sur six continents. Cette performance dépasse nettement l’ancien record, qui était de 125 internationaux au lancement de la saison 2023-24.
Une part significative de cette progression vient du continent européen : un nombre record de 71 joueurs européens est inscrit sur les rosters de cette soirée inaugurale. Ce phénomène s’articule aussi autour d’un mouvement africain croissant, puisque plus de cinquante joueurs sont nés sur le continent ou ont au moins un parent originaire d’Afrique. Parmi eux, des figures telles que Giannis Antetokounmpo (Grèce/Nigéria) Joel Embiid (Cameroun), Pascal Siakam (Cameroun) et Victor Wembanyama (France/République Démocratique du Congo) incarnent ce nouvel horizon.
Cap sur l’évolution des effectifs
Pour la douzième saison consécutive, un minimum de cent joueurs nationaux-hors États-Unis figure sur les listes de départ. Le Canada conserve la première place parmi les nations les mieux représentées hors USA, avec 23 athlètes engagés. Derrière, la France aligne 19 joueurs, l’Australie 13, l’Allemagne 7 et la Serbie 6. Côté franchises, l’Atlanta Hawks détient le record du nombre de talents internationaux avec 10 membres « étrangers », un chiffre égalé pour la première fois par une équipe. Les Portland Trail Blazers et les Golden State Warriors suivent avec 7 chacun. L’ouverture de cette campagne s’inscrit également dans une logique de rayonnement global : les compétitions seront diffusées dans 214 pays et territoires, en plus de 50 langues, ce qui illustre l’engagement de la ligue en faveur d’une audience réellement mondiale.
Un impact renforcé et des perspectives nouvelles
Le phénomène ne se limite pas à des statistiques : les joueurs internationaux occupent désormais des rôles de premier plan. Dans le sondage des directeurs généraux pour la saison à venir, Nikola Jokić, Luka Dončić, Victor Wembanyama et Shai Gilgeous‑Alexander ont été nommés les talents les plus susceptibles d’être désignés Most Valuable Player (MVP).
Le maintien de cette dynamique témoigne d’un véritable tournant pour l’organisation. Depuis cinq saisons, chaque lancement de saison compte au moins 120 joueurs internationaux, et depuis douze ans, toujours un seuil de cent a été franchi.
La convergence des talents internationaux, des alliances entre continents et des initiatives globales traduit une ambition forte : celle de faire de la NBA un modèle universel du basket-ball. À ce titre, la participation accrue de joueurs issus de l’Afrique, de l’Europe, de l’Australie et d’ailleurs enrichit la ligue, tant sur le plan sportif que culturel.