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Jamais encore un match de la ligue féminine américaine ne s’était déroulé au Canada. La rencontre organisée en Colombie-Britannique a marqué une étape majeure pour le basket nord-américain. L’équipe de Seattle s’est déplacée pour affronter Atlanta dans une salle pleine à craquer, deux jours seulement après une première confrontation perdue face à cette même formation.
Une première période sous haute tension
Dès l’entame, les visiteuses s’appuient sur leur duo d’expérimentées, tandis que leurs opposantes s’accrochent grâce à Brionna Jones et Brittney Griner. Dans le sillage d’un 7-0 conclu par Dominique Malonga, Seattle prend une avance de six points. Malgré les cinq points consécutifs infligés par Rhyne Howard, les joueuses de l’État de Washington conservent l’avantage à la fin du premier quart.
Dans la suite, le tandem Malonga-Sykes domine avant la pause, mais Atlanta se relance au retour des vestiaires.
La reprise débute par une faute technique infligée à Gabby Williams, irritée par une action qu’elle juge non sifflée. Profitant de la confusion, Atlanta recolle rapidement à une unité. Seattle répond immédiatement grâce à son duo francophone, puis maintient l’écart grâce à deux tirs longue distance signés Skylar Diggins et Brittney Sykes, permettant de reprendre plusieurs possessions d’avance.
Le suspense jusqu’au bout
L’écart de douze points à l’entame du dernier quart semble rassurant pour Seattle, mais leurs adversaires signent un 12-0 et repassent devant grâce à Nia Coffey. Connu pour ses fins de match hésitantes, Seattle montre cette fois un tout autre visage. À deux minutes du terme, Ezi Magbegor réalise un contre spectaculaire avant qu’Ogwumike n’enchaîne une contre-attaque et un lancer crucial, redonnant un point d’avance à son équipe.
Dans une fin haletante, Rhyne Howard tente de faire la différence, mais Gabby Williams intercepte une balle décisive et offre une passe clé à Brittney Sykes. Sur l’ultime possession, Howard a encore la possibilité d’égaliser, mais la défense serrée empêche toute prolongation.
Une victoire arrachée au courage
Seattle finit par l’emporter 80 à 78, mettant fin à une série de six défaites consécutives. Ce succès précieux permet à l’équipe de conserver sa position au classement, malgré la victoire de Los Angeles dans une autre affiche. Ce premier duel officiel joué en terre canadienne se conclut donc par un triomphe serré mais historique, dans lequel Gabby Williams a joué un rôle majeur en défense comme dans les moments décisifs.